网络打印是指通过打印服务器（内置或者外置）将打印机作为独立的设备接入局域网或者internet，从而使打印机摆脱一直以来作为电脑外设的附属地位，使之成为网络中的独立成员，成为一个可与其并驾齐驱的网络节点和信息管理与输出终端，其他成员可以直接访问使用该打印机。
网络打印共享打印
从表面上看，网络打印与共享打印的区别是一根线和几根线。网络打印只需要一根网线，而共享打印则是有几个终端就需要几根导线。而从技术上看，网络打印机不再只是PC的一个外设，而成为一个独立的网络节点，它通过EIO插槽直接连接网络适配卡，能够以网络的速度实现高速打印输出。而共享打印是通过PC服务器或者共享器实现简单的网络连接，数据传输仍然必须通过打印机的并口来进行，因此速度很低
网络打印的过程
网络打印机要接入网络，一定要有网络接口，目前有两种接入的方式，一种是打印机自带打印服务器，打印服务器上有网络接口，只需插入网线分配IP地址就可以了；另一种是打印机使用外置的打印服务器，打印机通过并口或USB口与打印服务器连接，打印服务器再与网络连接。
网络打印机一般具有管理和监视软件，通过管理软件可以从远程查看和干预打印任务，对打印机的配置参数进行设定，目前绝大部分的网络打印管理软件都是基于WEB方式的，简单快捷。通过监视软件，用户可以查看打印任务，打印机的工作状态等信息。一般管理软件是给网管或者高级用户使用的，普通用户都具有打印机监视功能。
网络打印对于工作组和部门级打印机来说是一个必备功能，因为网络连接的易管理性和高的传输速率对于工作组和部门级用户都有非常明显的优势，影响打印机的网络打印功能性能的2个重要方面是网络打印服务器和网络管理软件。一个完善的网络打印机的网络打印服务器不仅仅是一个网络适配器，它必须根据打印需求对网络连接性能进行优化，同时还需要与打印机内部控制器很好地匹配，同时还要有一定的网络流量管理和打印队列管理能力，可以适应多种网络环境。一个好的网络管理软件，像HP WebJetAdmin，可以在多种平台下使用，用户可以通过它实现打印机的全方位管理和控制，同时还可以通过网络及时进行升级
网络打印的优势
优势之一：提高工作效率，降低办公费用
网络是追求高效沟通及信息流动的产物。作为网络中的打印方案，不仅将网络连接功能与打印机无缝集成，而且充分发挥网络中所有组件的性能优势，使系统整体性能倍增，不仅打印速度提供了激打所具有的优势，而且在打印队列、打印管理方面提供可靠的高效的性能。另外，针对很多用户在购买网络打印机时的成本顾虑，认为网打的价格太高，一次性投入太大，很多网打产品的提供商在降低网打门槛上下足功夫，使得网打开始了“平民化”的征程。
优势之二：管理性，可靠性
现代的网络打印方案可提供卓越的管理性，极大地减少了管理人员用于处理网络中打印相关问题的时间，直接降低了企业网络的管理成本，管理员及用户能够及时了解到打印状态，第一时间发现问题，迅速排除故障，提高打印效率。现代的网络打印方案基于成熟的技术，具有极高的可靠性，很少产生故障，即使发生故障也极易排除，维修成本接近于零。
优势之三：易用性，可适应性
网络打印方案易于实施，其自动安装、先导式安装等方式，即装即打的作风，减轻了网络管理员的压力，使快速、轻松地部署打印环境成为可能；简单方便的网络打印管理更方便了用户的使用，使得快速、高效的打印在瞬间即可完成。现代的网络打印方案可连接多种网络环境，真正支持跨平台操作，配置简单，适应力极强。
网络打印机的选购
网络打印机本身应具有高速、高效的特点。因此，除去网络部分的传统打印部分应具有较高的打印速度。网络打印机多为企业、单位办公所采用，因此它还必须具有较好的打印效果。出于环保和打印成本的考虑，它还应具有较低的打印噪声和较低的打印成本。于是这些特性决定了网络打印机的传统打印部分只能是激光打印方式。虽然有极少数喷墨打印方式的机型曾经面世，但占据主流的网络打印机几乎全部是激光打印方式。
网络打印机的硬件构成分为打印部分和网络部分，用户在选购时考虑性能不妨也从这两个方面出发，这两方面的性能共同决定了整机的性能。综合考虑我们选购时有几个重要指标是值得关注的：打印质量、打印速度、处理能力、其他附属功能。
1． 打印质量
网络打印机的打印质量是一个重要的指标，网络打印机的素质往往通过它来体现。特别是对这个方面有特殊需求的用户，比如广告公司、图形设计师等。不同的用户对打印质量有不同的需求，建议用户根据自己的切身需要来决定打印质量。
网络打印并非只是一味追求打印速度和打印量，随着人们处理数据的类型越来越多，图像、图形、视频、动画、CAD、CAM、GIS等高精度信息内容的打印也会越来越多，网络打印质量的要求越来越高。
现在600dpi的分辨率已是激光打印机的最低标准，推荐用户选购时选择高于600dpi的机型。1200dpi的机型无疑是一般用户的最好选择。
2． 打印速度
网络打印机不应该把重点放在打印质量上，网络打印机一般工作量比较大。如果打印速度较低将影响办公效率，这无疑是用户不希望看到的结果。因此选购网络打印机考虑打印速度更为重要些。
网络打印机和普通打印机不同，网络打印机的打印速度还要受到内置处理器速度和内存大小的影响。网络打印机内置的处理器一般采用RISC处理器，工作频率从50MHZ到166MHZ或者更高。而内存则是打印机专用的DIMM内存，并具有升级功能，以便日后添加更大的内存。有的网络打印机还配有内置硬盘，打印时一次读取打印数据存储到硬盘上。打印的时候就不用再到服务器上重新读取。内置的高主频的处理器，大容量的内存和硬盘对进行多用户打印作业速度的提升有极大的好处，这是我们选购的时候需要注意的。
3． 处理打印介质的能力
可以说，介质处理能力也是衡量打印机性能的一个重要方面，首先就是打印机可打印的纸张幅面。市面上的中低档网络打印机的幅面有A4和A3两种，企业可以根据自己日常处理文档的幅面自行选择。但要说明的是一般A3幅面的机器价格要高出A4幅面的机器很多，企业在选购时应本着够用的原则。否则不仅造成资源的浪费，更会造成TCO的增加。
网络打印机的打印任务较普通打印机更为繁重，因而它的存储纸张的数量也是一个重要指标。网络打印机都有若干个存纸匣，总容量大都超过千张。而且有多种不同类型的存纸匣以满足不同需要。另外，彩色激光打印也日益普及，不过价格稍高。在这方面企业要根据自己的实际情况来选择。
4． 辅助功能及技术
网络打印机内置的网卡一般是自适应10M/100M的。可以直接连接到企业内部局域网上，包括以太网（Ethernet）连接和令牌网（TokenRing）连接，并且支持AppleTalk、IPX/SPX、TCP/IP等网络协议。兼容多种网络系统平台，包括Windows、 Macintosh、UNIX等操作系统。在其它的各项辅助功能上，各个厂商大都有自己的“独门密技”，在应用中也是各具特色。比如EPSON的“作业平衡”，HP的“ColorSmart II”等，大家在选择的时候应该多了解所选择的网络打印机的功能指标。
5、网络打印的方式
实现网络打印目前主要有：外置打印服务器+网络打印机方式，我们称之为“外置式”，另外还有带内置打印服务器的网络打印机，称之为“内置式”的两种方式。两者的区别在于它们实现与网络相连的方式不同，外置式的是通过外置打印服务器来转换从网线上传来的打印任务，然后还是通过打印机并口送到打印上，而内置式是直接与网络接口相连，打印任务是直接从网络接受下来，同样是通过网线直接送到打印机上，这两种不同的连接方式也就决定了这两种网络打印机的档次高低，外置式由于是通过并口进行与网络通讯，所以它的打印速度受并口传输速度的限制，不可能太快，同类产品速度方面也不会相差太大，所以选择的余地不大，但这种网络打印方案实现起来比较容易，价格较便宜。内置式的由于直接与网络相连，数据传输速度大大快于并口，随着网络速度的提高，它的传输速度还可能随着提高，所以内置式的网络打印在档次上拉得比较宽，选择余地相当大。
6、根据实际应用需求来选择
网络打印机最终要接在网络上，也就是说要与网线相连，这就在选择网络打印服务器的网络接口上要与公司实际网络接口类型保持一致，否则所购买的打印服务器乃至打印机都不能在自己的网络上使用，浪费公司资源。一般在一台打印服务器上都会有几种网络连接接口供选择（也有的仅一种，如J2550B），如RJ-45的“以太网接口”和“令牌网”接口；BNC的同轴电缆接口；DB“D”型九针串联通讯接口；Mini-Din 8 八芯接口等。你选购打印服务器时一定要注意看一下打印服务器所适应的网络接口类型（一般在打印服务器上有所标注），更要注意的是不要仅看接口外观，因为有的接口外观一样，但所连接的网络类型却可能相差很远，例如RJ-45以太网和RJ-45接口的令牌网接口一样。
7、所选打印服务器要与所配网络打印机生产厂家一致
因为目前生产网络打印机的几个主要生产厂家，如惠普、佳能、利盟等，在打印服务器标准上并没有达成一致，也就是说彼此还不能互相兼容，且多数生产厂家把打印服务器内置在打印机主板上，但也有少许型号的网络打印机的打印服务器是可选配的，所以这时首先就得看清楚你所选购的打印服务器是用在什么型号的网络打印机上。
8、内置打印服务器的外观尺寸要与打印机“输入/输出”模块接口一致
因为不同的打印机“输入/输出”模块接口大小可能不一样（其实其接口标准也不一样，但从外观上区分更加直观），这主要是HP公司在开发新的打印机时为了升级打印服务器而新设计的接口标准，这些新的接口或许能更加加快打印服务器与主机之间的通信速度，不仅仅是外观大小不一样，不同版本的打印机服务器也有它适用的打印机范围，不能随便选购，其实在说明书中有明确说明适用打印机的范围，要仔细看呵！在选购打印服务器时一定要注意这一点，否则虽然网络类型可以满足公司网络类型，却不一定在你的网络打印机上接口上插得上。
9、网络连接的带宽与公司网络带宽一致
对于网络带宽相信大家不用讲都明白，带宽越宽也就能提供更快的网络速度，内置式打印服务器是直接与网线相连，也就相当于一个网络产品，是网络产品也就有带宽的选择，它与其它网络产品一样有10Mbps和100Mbps之分。如果您的网络都只是10Mbps的以太网，而你选择了100Mbps带宽的打印服务器则不但浪费了资金（因为100Mbps比10Mbps的要贵很多。
10、在网络打印机的管理软件要符合公司的实际需要
网络打印机与其它普通打印机的一个主要区别就在于网络打印机不仅需要打印机的驱动程序，而且还需要一个网络打印机管理软件来在服务器上安装、管理网络打印机。随着网络技术的飞速发展，网络打印机的管理软件在管理方式上也得到了质的飞跃，如专业的打印机制造商HP公司就把网络打印机的管理软件从本地电脑搬到了Web上了，如果你公司在网络打印机管理方面有这方面的要求的话，那就只能选择HP网络打印机了，因为到目前为止，好象也只有HP公司才提供这样的管理软件
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